المحيط أصبح أكبر مكب للقمامة في العالم. جميع أنواع القمامة من جميع أنحاء العالم، من الحطام الصغير إلى القمامة الكبيرة، تتجمع هنا.

في عام 2014، تم تشكيل فريق بحث في أكثر من اثني عشر دولة للبحث عن الطائرة المفقودة MH370. سمع الناس عن الحطام المشتبه به العائمة على المحيط الهندي، ولكن في نهاية المطاف كانت هذه الحطام مجرد مجموعة متنوعة من القمامة البحرية.

وفى المحيط الهندى ، بعيدا عن الساحل ، عثر رجال الانقاذ على اكبر انجراف يزيد طوله عن 20 مترا ، مع نفايات بلاستيكية ضخمة ومعدات صيد . وكان برنامج الأمم المتحدة للبيئة قد قدر في السابق أن أكثر من 6.4 مليون طن من القمامة تدخل المحيطات كل عام. وأكبر مصدر للنفايات البحرية هو الأنشطة البرية.

وتشمل هذه النفايات ما يلي: النفايات المنبعثة من مقالب القمامة الساحلية أو المشاطئة؛ والنفايات التي تُطلق من مقالب القمامة الساحلية أو المشاطئة؛ والنفايات التي تُطلق من مكبات النفايات الساحلية أو السياحة الساحلية واستخدام الترفيه؛ أنشطة الصيد؛ القمامة الشاطئ؛ قاطعي السفن. وتشمل المصادر البحرية الرئيسية للقمامة معدات الصيد المفقودة أو المهملة؛ والنفايات المفقودة أو المهملة؛ ومخلفات الصيد؛ والنفايات التي تُرَكَّب في البحر؛ والمعدات التي تُرَكَّب في البحر؛ والمعدات التي أنشطة الشحن؛ الإغراق القانوني وغير القانوني.

في عام 2015، نشر العلماء في جامعة جورجيا دراسة في مجلة ساينس عرضت بشكل أكثر دقة مشكلة النفايات البلاستيكية البحرية. ويبين التقرير كيف أن 192 بلدا ومنطقة ساحلية في جميع أنحاء العالم قد أفرغت النفايات البلاستيكية في المحيطات.

ويتدفق حوالي 8 ملايين طن من النفايات البلاستيكية إلى المحيط كل عام في جميع أنحاء العالم. وفي عام 2010، تم إنتاج ما مجموعه 275 مليون طن من النفايات البلاستيكية في 192 بلدا ومنطقة ساحلية. وفي النهاية، دخل المحيط ما بين 4.8 مليون طن و 12.7 مليون طن من النفايات البلاستيكية، ليصبح القاتل القاتل للبيئة الإيكولوجية البحرية.

وهذا يعادل خمسة أكياس بلاستيكية مكدسة على كل قدم (30 سم) من الساحل في 192 بلدا ً ومنطقة ساحلية تمت دراستها. من خلال تكديس 8 ملايين طن من النفايات البلاستيكية معا، يمكن دفن 34 منطقة من مانهاتن، نيويورك، في النفايات البلاستيكية العميقة في الكاحل.

الآن، بسبب الأنشطة البشرية، هناك خمسة أحزمة قمامة ضخمة على الأرض. البلاستيك والزجاجات والحبال ودوامات شباك الصيد تخلق أحزمة قمامة عندما تتعثر القمامة من صنع الإنسان في تداول المحيطات، وأكبرها هو حزام القمامة في المحيط الهادئ.

وتشير التقديرات في السابق إلى أن حزام القمامة في المحيط الهادئ كبير مثل حزام القمامة في أوروبا، ولكن وفقا لنتائج البحوث التي نشرت مؤخرا، فإن حزام القمامة في المحيط الهادئ أكبر بـ 16 مرة مما كان مقدرا من قبل. ويتكون حزام القمامة في المحيط الهادئ بين هاواي وكاليفورنيا من مجموعتين متميزتين من الحطام المتصل بالتداول شبه الاستوائي لشمال المحيط الهادئ.

وحسب الباحثون في مؤسسة التنظيف البحري أن ما لا يقل عن 79,000 طن من البلاستيك كانت تطفو في المنطقة. ثلاثة أرباع الكتلة الإجمالية للمحطة أكثر من 5 سم، و 46٪ من القمامة هي شباك الصيد. كتب الباحثون تحليلًا جديدًا للمنطقة، أظهروا أن البلاستيك البحري في المنطقة زاد بشكل أسرع أضعافا مضاعفة مما كان عليه في المياه المحيطة.

وقد سبق للعلماء التقاط اللدائن الدقيقة المتحللة من خلال شبكات العوالق العائمة خلف السفن لتقدير كمية القمامة في حزام القمامة في المحيط الهادئ.

وفي الدراسة الجديدة، جمع العلماء بين عمليات مسح الطائرات ونظم شبكات السفن، مستخدمين 18 قاربا و 652 شبكة صيد لالتقاط البلاستيك الصغير والحطام الأكبر حجما. وبهذه الطريقة، قرروا أن حزام القمامة يحتوي على 1.8 تريليون قطعة من البلاستيك.

على الرغم من أن الجسيمات البلاستيكية تمثل 94٪ من إجمالي البلاستيك ، إلا أنها تمثل 8٪ فقط من وزن 70،000 طن من النفايات البلاستيكية. معظم أحزمة القمامة هي قمامة أكبر، مثل الحبال والبلاستيك العائم ة على مدى خمسة سنتيمترات. بالإضافة إلى ذلك ، وجدوا أن أقدم البلاستيك يعود إلى عام 1977. كما يقدر الباحثون أن زلزال وتسونامي عام 2011 في اليابان ربما تسببا في غسل 20٪ من البلاستيك في المنطقة.

وتظهر نتائج التحليل أن حوالي 99.9٪ من النفايات البحرية هي من البلاستيك، والتي تأتي من 320 مليون طن من النفايات البلاستيكية المستهلكة سنويا في جميع أنحاء العالم. 60 في المئة من المنتجات البلاستيكية أقل كثافة من مياه البحر، مما يعني أنها في الواقع يتم التقاطها من قبل تيارات المحيطات والرياح، مما يقسمها إلى قطع أصغر ويملأ المحيط. من خلال فهم توزيع البلاستيك، يأمل الباحثون في تصميم حلول أفضل لجمعها جميعًا قبل أن تزداد الأمور سوءًا.

وفي السابق، اكتشف العلماء مدافن نفايات عائمة ضخمة في المحيط الأطلسي، وهي نفايات أصغر قليلا من الحجم الإجمالي لرقعة القمامة في المحيط الهادئ العظيم.